我們在日常生活中，需要買各種小配件以及一些工具，去的最多的地方就是五金店了。小小的五金店所賣的東西太多了，既有各種螺絲和釘子，還有鉗子、扳手以及拖把、水管、電線等等，甚至有些五金店還會(huì)賣水泥沙子和磚頭。
據(jù)考證，“五金”一詞最早出現(xiàn)在東漢時(shí)期，一本記述春秋戰(zhàn)國時(shí)期的著作《吳越春秋》，其中就出現(xiàn)了“五金”這個(gè)詞——《吳越春秋》卷四《闔閭內(nèi)傳》：“臣聞越王元常使歐冶子造劍五枚，……一名湛盧，五金之英，太陽之精。”按《漢書·食貨志》上“金、刀、龜、貝”注：“金謂五色之金也，黃者曰金，白者曰銀，赤者曰銅，青者曰鉛，黑者曰鐵。“
而根據(jù)《現(xiàn)代漢語詞典》給出了進(jìn)一步的解釋，所謂的五金，就是指金、銀、銅、鐵、錫這五種金屬。金屬的進(jìn)一步應(yīng)用，對人類社會(huì)文明、歷史的發(fā)展起到了重要的作用。金屬制品，出現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)生活、政治生活以及軍事活動(dòng)的各個(gè)角落。到了現(xiàn)代，隨著金屬的品種越來越多、金屬的進(jìn)一步應(yīng)用，金屬制品也出現(xiàn)在生活的各個(gè)角落，例如五金工具、五金零部件、日用五金、建筑五金以及安防用品等，人們也就將用金屬制成的所有產(chǎn)品都統(tǒng)稱為五金。
“金屬”一詞的含義非常廣泛，涵蓋了許多不同的特性，例如鉛（一種致密的重金屬），汞（一種液態(tài)金屬）和鈉（一種軟金屬，可以用刀切開），那么，金屬有哪些主要特性呢？
嚴(yán)格來說，并非所有金屬在標(biāo)準(zhǔn)溫度和壓力下都是堅(jiān)硬的，汞在常溫下為液體，在炎熱的天氣中，鎵會(huì)在手掌中融化。某些金屬，例如鈉和鉀，非常柔軟，可以用小刀切成塊狀，就像蛋糕，但是，大多數(shù)金屬還是很堅(jiān)硬的，在特殊條件下還具有韌性，這種韌性是金屬能大規(guī)模應(yīng)用的原因之一。金屬的硬度是由其內(nèi)部原子相互排列的方式造成的，大多數(shù)金屬具有非常強(qiáng)的原子間吸引力，這會(huì)導(dǎo)致它們的原子非常緊密地聚集在一起，由于原子之間的距離非常近，因此它們之間的空間很小，所以在施加外力時(shí)它們無法移動(dòng)太多。這種原理也讓金屬具有很高的抗拉強(qiáng)度，原子的緊密排列也解釋了為什么金屬那么重。要讓金屬變成有用的產(chǎn)品，不管是鍛造還是澆鑄等工藝，都需要金屬擁有很好的可塑性，這意味著它們可以被壓縮或壓扁而不會(huì)破裂或破碎。
例如，黃金是一種非常具有延展性的金屬，巴掌大的一塊金可以壓成足球場大小的薄片。
眾所周知金屬是導(dǎo)熱、導(dǎo)電的，這意味著它們可以很好地存儲(chǔ)、傳遞熱量和電能，金屬儲(chǔ)存、傳遞熱量和電能的能力分別稱為導(dǎo)熱性和導(dǎo)電性。金屬是良好的導(dǎo)熱體，它們有緊密的堆積結(jié)構(gòu)，因此任何原子的運(yùn)動(dòng)都易于傳遞給其相鄰原子。金屬由于其自由移動(dòng)的電子而成為良好的電導(dǎo)體，在金屬上施加電壓時(shí)，電場會(huì)觸發(fā)電子電荷的運(yùn)動(dòng)，所以它們在電子場的影響下非常容易移動(dòng)。金屬還因其獨(dú)特的外觀而聞名，在光下，金屬具有閃亮外觀，金、銀、鉑等金屬則擁有奪目的光澤，這也讓它們在珠寶和裝飾中擁有更大的價(jià)值。金屬的光澤是通過光和電子的相互作用得來的，在金屬中，電子可以自由移動(dòng)，當(dāng)光照射到表面時(shí)，電子吸收光并激發(fā)能量，當(dāng)電子的運(yùn)動(dòng)變快時(shí)就會(huì)產(chǎn)生更多的反射光，人眼就能看到閃亮的金屬。金屬的另一個(gè)特征是其產(chǎn)生磁場的能力和受磁場影響的能力，在正常情況下，金屬中的電子會(huì)混雜在一起，但是，在外部磁場的影響下，電子將自行定向，從而產(chǎn)生正負(fù)極。金屬容易被磁化，因?yàn)樗鼈兙哂性S多開放的電子軌道，因此電子可以移動(dòng)并改變方向，就更容易使它們的磁場對齊，在外部磁場的影響下變成磁性的材料。大多數(shù)帶磁性的材料不會(huì)無限期地保持磁化狀態(tài)，會(huì)受到外部環(huán)境而失磁，但在去除磁場之后，某些材料能夠保留其磁性。
走進(jìn)現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)，金屬-五金制品行業(yè)更是迅猛發(fā)展，五金行業(yè)在國民經(jīng)濟(jì)發(fā)展中起到了不可估量的作用，五金制品也成為工業(yè)制造不可缺少的一個(gè)產(chǎn)業(yè)環(huán)節(jié)。金屬作為工業(yè)制造的配套產(chǎn)品、半成品以及生產(chǎn)過程所用的工具等等。只有一小部分日用五金產(chǎn)品是人們生活必須的工具類消費(fèi)品。在國家統(tǒng)計(jì)局國民經(jīng)濟(jì)行業(yè)分類中，制造業(yè)是位列第三大類的行業(yè)。其中包括：生活資料的生產(chǎn)制造，例如：農(nóng)副產(chǎn)品、食品飲料、煙草、紡織服裝皮革、木材家具、印刷及文體用品以及醫(yī)藥制造等；生產(chǎn)資料的制造，例如：石油化工、化學(xué)纖維、橡膠塑料、非金屬制品制造、金屬冶煉及加工、金屬制品制造、通用設(shè)備制造、行業(yè)專用設(shè)備制造、以及交通運(yùn)輸設(shè)備制造、電氣器材、通信電子等等。而制造業(yè)中的金屬制品與通用設(shè)備制造中的通用零部件等分類中的相關(guān)產(chǎn)品則組成了通常意義上的“小五金”。由此可見，‘小五金’并不是一個(gè)已有的行業(yè)類別，而是上述幾種金屬制品——五金產(chǎn)品的交叉組合。而在整個(gè)制造業(yè)中，‘小五金’的職責(zé)在于給制造型企業(yè)提供零部件和生產(chǎn)工具，而并非作為最終使用的行業(yè)專用設(shè)備。盡管如此，我們也不能否認(rèn)“小五金”在社會(huì)生產(chǎn)過程中的重要作用：“小五金”與制造業(yè)是相互交織在一起的不可分割的整體。
